A Paragon House - um bloco de ensino de 11 andares na Universidade de West London (UWL), substituiu recentemente o seu sistema de aquecimento por caldeira a gás por um sistema inovador na Europa e no Reino Unido, através da Finn Geotherm, que instalou três bombas de calor ar-água Panasonic de 210 kW com um sistema de controlo termostático em cascata personalizado para aquecer todo o edifício.

A Universidade procurava melhorar o desempenho energético do edifício de uma forma mais sustentável, reduzindo a sua pegada de carbono e o consumo de energia, com a ajuda de uma subvenção governamental financiada pela Salix (o Esquema de Descarbonização do Setor Público do Governo do Reino Unido (PSDS) e o Fundo de Competências de Baixo Carbono (LCSF)).

A UWL nomeou a Ameresco como o principal empreiteiro de melhoria energética para o projeto, tendo a Finn Geotherm sido o empreiteiro que especificou e instalou o sistema de bomba de calor Panasonic de 3 x 210 kW, juntamente com um sistema de controlo termostático em cascata personalizado que se liga ao BMS do edifício. O Paragon House está situado numa localização prestigiada de Londres, adjacente à M4, com uma mistura de salas de aula e salas de conferências em 11 andares.

O principal desafio do projeto era que a Universidade pretendia um mínimo de perturbações internas e um sistema energeticamente eficiente que pudesse ser ligado e funcionar com as tubagens, radiadores, cassetes e ventiloconvectores existentes. Um outro desafio foi a elevação das três grandes unidades de 210 kW, cada uma com 6 m2 e pesando pouco mais de duas toneladas, para o telhado do edifício de 11 andares. Foram efectuados estudos estruturais detalhados para garantir que o peso e a distribuição das unidades ao nível do telhado funcionariam de forma eficaz e segura.

Guy Ransom, Diretor Comercial da Finn Geotherm, comentou: "Inicialmente, pensava-se que a melhor solução para satisfazer a carga térmica de todo o edifício seria um sistema de bombas de calor geotérmicas, mas nos levantamentos e inspecções iniciais, tornou-se evidente que a perfuração de furos seria impossível, dado o espaço disponível no solo e a proximidade do edifício à autoestrada M4 e a outras redes rodoviárias movimentadas de Londres. Trabalhamos com as bombas de calor aerotérmicas da Panasonic há vários anos e desenvolvemos uma parceria bidirecional de confiança com a equipa, pelo que a Panasonic se tornou o nosso fabricante de eleição - respeitamos a qualidade das unidades - elas fazem o que dizem que podem fazer."

As unidades de bomba de calor Panasonic de 210 kW instaladas na Paragon House foram as primeiras do seu género a serem instaladas no Reino Unido e na Europa - as unidades oferecem uma eficiência extraordinária com valores SEER e SCOP extremamente elevados, podem funcionar a temperaturas tão baixas como -17oC no modo de aquecimento, são silenciosas em funcionamento, oferecem um design personalizável com capacidades de 20 kW a 210 kW e podem ser integradas num sistema de controlo BMS.

A equipa da Finn Geotherm trabalhou com as equipas europeias de I&D e do Reino Unido da Panasonic para obter dados de ensaio para apoiar a especificação das unidades. As duas equipas trabalharam em conjunto durante várias semanas para verificar os dados, assegurando que a gama necessária de temperaturas de saída e de entrada funcionaria eficazmente no sistema de controlo termostático em cascata feito à medida. O objetivo era maximizar a utilização da bomba de calor quando o cliente insistiu num sistema de reserva para o projeto da Paragon House.

Guy continuou: "Trabalhámos em estreita colaboração com a equipa mais vasta da Panasonic e medimos e avaliámos cuidadosamente a perda de calor em cada área do edifício para garantir que as unidades seriam capazes de distribuir um nível de conforto semelhante ao do sistema de caldeira a gás existente.

O sistema da Panasonic agora instalado na Paragon House foi o primeiro do seu género na Europa - este projeto pioneiro abre caminho para grandes projectos de renovação semelhantes no futuro que procuram descarbonizar os seus sistemas de aquecimento - o cliente está muito satisfeito com o resultado final".

O sistema Panasonic reduziu a pegada de carbono da propriedade e é altamente eficiente em termos energéticos para funcionar com pouco impacto na tubagem interior e no espaço dentro do edifício. As unidades estão localizadas no telhado para garantir que são discretas, silenciosas e não incomodam a área circundante, tendo muito pouco impacto no funcionamento diário do edifício durante a instalação. Foi concebida uma construção de vigas e placas de suporte para distribuir a carga dentro da tolerância da área do telhado.

Claire Willits, diretora dos serviços imobiliários da UWL, acrescentou: "A University of West London ficou muito satisfeita com os resultados do projeto e, tendo passado o nosso primeiro inverno com os novos sistemas, podemos afirmar com segurança que a tecnologia funciona! Este projeto contribuiu significativamente para a nossa jornada de redução de carbono e deu-nos a garantia de que a mudança para melhor do ambiente também pode ser rentável e fornecer uma solução operacional prática".

Estima-se que a Paragon House irá poupar energia na ordem dos 1.058.000 kWh por ano. Considerando as outras duas instalações da Panasonic na UWL, prevê-se que a poupança total de energia seja superior a 500 toneladas de CO2 por ano. O projeto acima referido foi recentemente anunciado como vencedor do prémio National Renewable Heat Project of the Year nos Energy Efficiency Awards 2022.

Harvey Loyal, Specification Sales London da Panasonic, acrescentou ainda: "O controlo das unidades de 210kW era novo no mercado quando a Finn Geotherm nos contactou com o projeto - trabalhámos com a equipa técnica da Panasonic e com a Finn Geotherm para proporcionar uma conceção e instalação perfeitas. Como se tratava de uma novidade europeia, e para maior tranquilidade, as caldeiras originais foram mantidas como reserva caso as temperaturas exteriores atingissem -5 graus ou menos. 12 meses após a instalação, a Paragon House confirmou que o sistema de caldeiras não foi utilizado nenhuma vez e que o aquecimento produzido pelo sistema ar-água da Panasonic satisfaz plenamente os requisitos de aquecimento do edifício."

Desde a instalação inicial das bombas de calor aerotérmicas Panasonic na Paragon House, a Finn Geotherm instalou sistemas Panasonic semelhantes em vários outros edifícios semelhantes na UWL, bem como em muitos outros grandes projectos na área de Londres e arredores.